CO₂-Abscheidungen weniger effektiv als CO₂-Einsparungen

Im Pariser Klimaabkommen wurde das Ziel festgelegt, die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius zu begrenzen. Dafür ist es dringend notwendig, den CO₂-Ausstoß zu reduzieren und die Treibstoffemissionen bis zum Jahr 2050 gegen Null zu senken. Dies passiert vor allem durch den Ausstieg aus fossilen Energiequellen wie Kohle und Erdöl und den Umstieg auf Erneuerbare Energien. Um die Klimaziele bis 2050 erreichen zu können, sehen die meisten Szenarien der Klimaforschung es auf dem Weg zur Netto-Null als zusätzlich notwendig, der Atmosphäre aktiv Kohlenstoffdioxid zu entziehen und dauerhaft zu speichern. Eine aktuelle Studie der Simon Fraser University in Kanada hat nun die Effektivität solcher Maßnahmen genauer untersucht.

Die Entnahme von CO₂ aus der Atmosphäre wird als Kohlenstoffdioxid-Abscheidung bezeichnet. Oftmals ist auch von sogenannten „Negativemissionen“ die Rede. Dazu gibt es verschiedene Möglichkeiten. So kann CO₂ etwa direkt aus Abgasen industrieller Prozesse abgeschieden und langfristig gespeichert werden, zum Beispiel in unterirdischen Speicheranlagen. Aber auch indirekte Maßnahmen wie die großflächige Anpflanzung von Bäumen, die Kohlenstoff auf natürliche Weise speichern, kommen zum Einsatz.

Treibhausgase besser direkt vermeiden

Bisher nahmen Forscher an, dass nach der Freisetzung von CO₂ der Treibhauseffekt neutralisiert werden kann, wenn die gleiche Menge CO₂ wieder eingefangen wird. Die Studie eines Forscherteams rund um die Physikerin Kirsten Zickfeld von der Simon Fraser University in Kanada zeigt jedoch, dass diese Annahme möglicherweise falsch ist. Zickfeld und ihr Team haben in ihrem Projekt die Wirkung positiver und negativer CO₂-Emissionen auf die Atmosphäre untersucht. Dazu haben sie in einem Erdsystemmodell die Freisetzung und Abscheidung großer Mengen Kohlenstoff simuliert.

Mit eindeutigem Ergebnis: Die Simulation zeigt, dass das Erdsystem unterschiedlich stark auf Emissionen und eine gleichwertige Entnahme von Kohlenstoffdioxid reagiert. Wird CO₂ ausgestoßen, erhöht das demnach die Kohlenstoffkonzentration in der Atmosphäre stärker, als sie durch die Abscheidung der gleichen Menge gesenkt werden würde. Die Reaktion der Atmosphäre auf positive und negative Emissionsimpulse ist also asymmetrisch. Und: Je größer die freigesetzte Menge an Kohlenstoff, umso größer auch die Unterschiede in den Reaktionen.

Das bedeutet auch, dass der Ausstoß und die gleichzeitige Entnahme derselben Menge CO₂ unterschiedliche klimatische Auswirkungen haben, als die direkte Einsparung dieser Emissionen. Konkret heißt das: Um Emissionen zu neutralisieren, muss laut den Ergebnissen der Studie eine entsprechend größere Menge CO₂ eingefangen werden, als ursprünglich ausgestoßen wurde. Treibhausgase einzufangen ist somit weniger effizient als die direkte Einsparung von CO_2, indem Emissionen von Anfang an vermieden werden.